Если урожайность снижается, а растения чаще болеют, причиной может быть ежегодная посадка одной культуры на той же грядке. Севооборот помогает уменьшить истощение почвы и разорвать цикл распространения вредителей и болезней. Разные растения по-разному используют питательные вещества. При постоянном выращивании одной культуры одни элементы постепенно убывают, а другие могут накапливаться. Удобрения не всегда устраняют этот дисбаланс. Кроме того, в почве сохраняются возбудители болезней и вредители, которые поражают определённые растения: например, фитофтора угрожает томатам и картофелю, а луковая муха — посадкам лука. Если растение-хозяин возвращается на прежнее место, вредителям и патогенам легче продолжить развитие. При чередовании полезно учитывать и глубину корней. Свёкла получает питание из более глубоких слоёв, а огурец — преимущественно из поверхностных. Смена культур с разным строением корневой системы помогает использовать почвенные ресурсы равномернее. Улучшить почву способны бобовые — горох, фасоль и бобы: благодаря клубеньковым бактериям они обогащают её азотом. Горчица, рожь и фацелия подходят в качестве сидератов. Их заделывают в грунт; после разложения зелёная масса становится органическим удобрением, а корни рыхлят почву. Культуру обычно возвращают на прежнюю грядку не раньше чем через 3–4 года. План посадок удобно записывать по сезонам. Чередовать следует прежде всего семейства растений: томаты, перец, баклажаны и картофель относятся к паслёновым; огурцы, кабачки, тыквы и патиссоны — к тыквенным. У близкородственных культур часто общие болезни и вредители, поэтому менять их местами недостаточно. Учитывайте и предшественников. Томаты можно разместить после огурцов, лука или сидератов, но не после картофеля. Морковь и свёклу — после картофеля, лука или огурцов. Капусту, требовательную к питанию, хорошо посадить там, где росли бобовые. Планируя грядки, сначала отведите участки культурам с высокими потребностями в питательных веществах — капусте, тыкве, огурцам и сельдерею. Им подходят грядки, удобренные навозом или компостом, а также места после бобовых. На следующий год здесь можно выращивать культуры со средней потребностью — лук, морковь, свёклу, салат или шпинат, затем менее требовательные редис, горох и фасоль. После этого цикл можно повторить, снова внеся органику.
